Precedute dal Manifesto degli scienziati razzisti (14 luglio 1938, noto anche come Manifesto della razza), le leggi razziali in Italia furono introdotte a partire dal settembre 1938 e coinvolsero tutti gli ebrei della penisola, italiani e stranieri. Furono immediatamente seguite dalle ordinanze applicative e il 6 ottobre 1938 fu approvata dal Gran Consiglio anche la Dichiarazione sulla razza.

L'Italia fu coinvolta nel suo insieme, non la sua sola vita politica, o sociale, o economica, o culturale: gli ebrei furono espulsi dalla scuola pubblica, dal comparto dello spettacolo (teatro, musica, film, ecc.), dalle associazioni culturali e sportive, dall'editoria, dalle cooperative, dal lavoro pubblico e, in misura progressiva, dal lavoro privato.

Con la persecuzione dei diritti degli ebrei a partire dal 1938 iniziò quel percorso che avrebbe condotto dopo l'8 settembre 1943 alla "persecuzione delle vite", che provocò migliaia di vittime e sofferenze indicibili.

Bibliografia e approfondimenti:

• Renzo De Felice, Storia degli Ebrei italiani sotto il Fascismo. Mussolini e la persecuzione antisemita, G. Einaudi Editore, Torino 1993;
• Michele Sarfatti, Gli Ebrei nell'Italia fascista. Vicende, identità, persecuzione, G. Einaudi Editore, Torino 2000;
• Enzo Collotti, Il Fascismo e gli Ebrei. Le leggi razziali in Italia, Editori Laterza, Roma-Bari 2003;
• Michele Sarfatti, La Shoah in Italia. La persecuzione degli Ebrei sotto il Fascismo, G. Einaudi Editore, Torino 2005;
• Pierre Milza, Serge Berstein, Nicola Tranfaglia, Brunello Mantelli (a cura di), Dizionario dei fascismi. Personaggi, partiti, culture e istituzioni in Europa dalla grande guerra ad oggi, Bompiani. Milano 2005.