Nato a Novara il 9 settembre 1918 da una famiglia originaria della Calabria, Oscar Luigi Scalfaro si laurea in Giurisprudenza all’Università Cattolica di Milano nel 1941.

Magistrato dal 1942, partecipa alla Resistenza, svolgendo opera di assistenza per gli antifascisti perseguitati e incarcerati. Dal 1° maggio 1945 è consulente tecnico giuridico a Novara di un tribunale militare partigiano, nel quale riveste il ruolo di Pubblico ministero, ottenendo la condanna alla pena capitale dell’ex prefetto di Novara Vezzali e di altri cinque militi repubblichini.