Paola Vita Finzi nasce a Milano nel 1932 in una famiglia ebraica. A causa delle leggi razziali, ha frequentato fin dalla prima elementare la scuola ebraica, prima a Milano e poi a Venezia.

Dopo l’8 settembre 1943 insieme alla sua famiglia ha cercato rifugio in diverse zone in Italia, per poi nascondersi in Svizzera.

Dopo la guerra ha ripreso gli studi e si è laureata in Chimica Industriale presso l’Università di Milano.

Nel novembre 1962 si è trasferita presso l’Università di Pavia dove nel 1980 è divenuta Professore ordinario di Chimica organica. Nel medesimo ateneo Paola Vita Finzi ha svolto tutta la sua carriera universitaria, ricoprendo anche la carica di Pro-Rettore.