Capitale del Sudan, collocata nel centro-est del paese, Khartoum sorge sulla riva destra del Nilo Azzurro, non distante dalla confluenza con il Nilo Bianco. Per la sua posizione strategica, Khartoum è il polo economico della nazione, importante centro amministrativo e nodo di comunicazioni; inoltre, è la più estesa area urbana del paese. Fu fondata nel 1822 come campo militare egiziano per iniziativa di Muhammad ibn'Abd Allah, dopo la conquista del Sudan, del quale nel 1930 divenne la capitale. A causa della ribellione dei mahdisti, il governo anglo-egiziano chiamò il generale C.G. Gordon per riportare l'ordine nel paese; questi giunse a Khartoum nel 1884, ma la città fu bloccata dai mahdisti (12 marzo) e Gordon fu decapitato dai ribelli. Rioccupata da Lord Kitchner nel 1898, l'anno seguente Khartoum divenne capitale del Sudan Anglo-Egiziano. Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze di difesa del Sudan (Sudan Defence Force), costituite nel 1925, contrastarono le incursioni italiane dall'Etiopia nel 1940 e contribuirono all'invasione e occupazione delle colonie italiane nel 1942.

Nella Campagna del Nord Africa la Sudan Defence Force svolse un ruolo attivo presso il confine sudanese con la Libia italiana, mentre nella Campagna dell'Africa Orientale Italiana (1940-1942) le truppe sudanesi, sotto il comando del generale William Platt, presero parte alla vittoriosa invasione inglese dell'Eritrea.